来自日本的挑战：
明治维新时期，日本天皇就确立了对外扩张的国策，随着国力的增强，日本制定了以朝鲜为跳板向中国扩张的计划。1894年，朝鲜爆发农民起义，清政府应朝鲜政府请求，出兵帮助镇压。日本趁机派兵到朝鲜，制造事端，对中国开战。
战争爆发的背景：
1、日本明治维新后，大力发展资本主义，国力日渐强盛。但是由于日本保留了严重的封建残余，国内市场狭小，因此人民起义不断。日本统治集团急需从对外侵略扩展中寻求出路，为此制定了以侵略中国为核心的“大陆政策”，首先目标便是台湾和朝鲜。早在1874年，日本军队在美国的支持下侵略台湾，遇到了台湾人民的顽强阻击。在英美的“调停”下，日本从中国勒索了白银50万两，才从台湾撤军。
2、日本的侵略行径得到了西方列强的支持。美国希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手；英国企图利用日本牵制俄国在远东势力的发展；德法为了乘日本侵华之际夺取新的利益，俄国虽然对中国东北和朝鲜怀有极大野心，但准备尚未就绪，也对日本采取不干涉政策。
战争爆发的前夕：
1894年2月，朝鲜爆发了东学党起义。朝鲜统治者请求清政府派兵协助，日本也趁机进入朝鲜。起义平息后，清政府建议双方撤军，但是日本拒绝撤兵，反而加派军队，蓄意挑起战争。面对一触即发的战争，清政府寄希望于各国的“调停”，而不认真备战。结果“调停”均告失败，清军处于不利的被动地位。
战争爆发：1894年7月，日本海军在朝鲜丰岛海面袭击中国运兵船，不宣而战。8月，清政府被迫对日宣战。
丰岛海战：
1894年7月，清政府命济远、广乙等舰护送仁字军增援驻朝鲜牙山清军。7月25日晨，当济远等舰队返航驶至丰岛海面时，突遭日本吉野、浪速、秋津洲三舰袭击。济远、广乙被迫还击。广乙中弹起火后个搁浅焚毁；济远管带方伯谦贪生怕死，命令树白旗西逃，水手王国成等自动操尾炮击中紧追的吉野。清政府雇佣的英船高升号及同行的炮舰操江号，赴朝途中在次与日舰遭遇，操江号被俘，高升号被击沉，船上清军官兵约850人死难。日本蓄意挑起甲午战争。中国被迫于8月1日对日宣战。