乡镇企业：
是指农村集体经济组织或者农民投资为主，在乡镇（包括所辖村）举办的承担支援农业义务的各类企业。乡镇企业是中国乡镇地区多形式、多层次、多门类、多渠道的合作企业和个体企业的统称，包括乡镇办企业、村办企业、农民联营的合作企业、其他形式的合作企业和个体企业五级。
乡镇企业的异军突起：
1、背景：
（1）1978年改革开放后，我国在引进、消化、吸收国外企业理论的基础上，于80年代初开始大规模组建乡镇企业集团，并在此影响下，乡镇企业与90年代初开始走向集团化。
（2）家庭联产承包责任制的出现，解放了大批劳动力，剩余劳动力的客观存在，大批剩余劳动力逐渐从土地上转移出来。
（3）随着城乡经济交流日益频繁，我国城市工业中的有些产品要升级换代，有些产业因用地紧张也要转移，乡镇企业的发展，为转移部分城市工业提供了方向。
2、意义：
（1）乡镇企业已成为国民经济的重要组成部分。
（2）乡镇企业在农村经济发展的主体地位日益巩固。
（3）乡镇企业的发展促进了我国农村工业化和城镇化的进程。
（4）拓宽了农村就业门路，提高了农村居民的生活收入。
（5）外向型经济已具规模，成为国家创汇的重要来源。
乡镇企业是独立自主的经济实体，它有如下特点：
1.产供销活动主要靠市场调节；
2.职工大都实行亦工亦农的劳动制度和灵活多样的分配制度；
3.与周围农村联系密切，便于利用本地各种资源；
4.分布点多、面广，便于直接为各类消费者服务；
5.经营范围广泛，几乎涉及各行各业；
6.规模较小，能比较灵活地适应市场需求的不断变化；
7.在现阶段大多是劳动密集型的经济组织,技术设备比较简陋，能容纳大量农村剩余劳动力。这些特点使得乡镇企业具有极大的适应性和顽强的生命力，也具有较大的盲目性和不稳定性，劳动生产率一般都比较低。