梨园：
唐代宫廷中设有教练歌舞艺人的专门场所，称梨园。
古代戏曲的起源：
（1）中国戏曲从原始的歌舞发展而来。
早在原始社会，人们过着刀耕火种、捕鱼打猎的生活。为了获取食物，人们在采集或出猎以前，要进行跳舞、欢歌的祈祷活动，以求成功。原始社会的仪式性歌舞因为要用人来装扮野兽或其他事物，便为后世人们装扮故事中的人物提供了借鉴。仪式性歌舞到后来发展为各种既娱神又娱人的节日民俗，成为一种歌舞传统。以后，宫廷和民间还有各种祭祀神灵、驱除瘟神的仪式，大家载歌载舞，活动中还需要装扮人物。
（2）春秋战国时期出现以乐舞戏谑为业的艺人，即优伶。
优伶可能是中国最早的专业演员。关于“优伶”，有这样的说法，据说，滑稽戏为中国戏曲的表演提供了重要基础。滑稽戏最早是由“优”发展来的。优是国王贵族的弄臣，专以讽刺国王和贵族的缺点为职业。
（3）元朝时，中国戏曲艺术开始走向真正成熟，出现元杂剧。
元代的戏曲形式称为元杂剧。元杂剧的代表人物和代表作品是关汉卿和《窦娥冤》。此外，还有王实甫的《西厢记》等。
（4）明代时，出现昆曲。
昆山腔发源于江苏昆山，最初只是些民间小唱，曲调悠扬婉转，后来经著名戏曲名家魏良辅吸收其他声腔的优点，又借鉴了北曲的演唱方法，对昆腔进行了改革，创造出转喉押调、字正腔圆的新腔，就是号称“水磨腔”的昆曲。昆曲的代表人物和代表作是汤显祖和《牡丹亭》。
元代的杂剧和宋元南戏的产生为地方戏曲树立了楷模，大大推进了地方戏曲的发展。