中学为体，西学为用：
第二次鸦片战争以后，外国经济侵略加剧，国内有太平天国运动，政局岌岌可危。洋务派看到西方船坚炮利，主张“中学为体,西学为用”，来改变现状。
中学指中国传统文化，特别是儒家的纲常名教；
西学指西方文化，主要指近代科学技术。“中学为体”，是以中国的纲常名教作为决定国家命运的根本；
“西学为用”是采用西方资本主义国家的近代科技，仿效西方国家在教育、赋税、武备等方面的一些具体措施，举办洋务新政，来挽救江河日下的清王朝。
中学为体，西学为用：
“中体西用”的理论及实践：
（1）兴起背景：
第二次鸦片战争后，清政府面临内忧外患的严重危机，随着西学的传播，用什么来维护封建王朝统治被提上了议事日程。
（2）目的：
根本目的是为了维护清朝的统治。
（3）论战：
洋务派与顽固派论战的焦点是采取什么方式维护清朝的统治。洋务派主张用西方的科学技术来维护大清国体；顽固派则以传统文化的卫道者自居，反对“西学为用”、“师事洋人”，主张原封不动地维持既有的政治文化格局。论战最终以洋务派占上风而告终。
（4）实践及影响：
洋务派继承了“师夷长技以制夷”的思想，以“自强”、“求富”为名，在19世纪60-90年代掀起了一场“师夷长技以自强”的洋务运动。他们创办军事工业和民用工业、建立海军、兴办新式学堂、派遣留学生等，为中国近代工业的起步、国防现代化和人才培养等方面发挥了积极的作用。虽然由于坚持“中体西用”为触动封建制度而失败，但在向西方学习方面，洋务运动迈出了实践的第一步，对中国的近代化影响很大。
(5)实质：
在不动摇清王朝君主专制制度的前提下，学习西方先进的科学技术，达到巩固清王朝统治的目的。