宋神宗起用王安石的原因：
（1）统治集团危机四伏：
庆历新政失败后，宋朝严重的阶级矛盾和民族矛盾并未缓和，积贫积弱的局面仍在向前发展，统治集团感到危机四伏，因而要求改革的呼声在一度沉寂之后，很快又高涨起来。
（2）宋仁宗拒纳《言事书》：
面对统治集团的危机，富有革新精神的王安石给宋仁宗呈送了长达万言的《言事书》，提出了变法主张，但没被采纳。
（3）宋神宗即位决定起用王安石：
1068年，宋神宗即位。宋神宗希望改变积贫积弱的局面，消除弊病，克服统治危机，决定起用王安石。
王安石的变法设想：
《言事书》的变法主张及设想
《言事书》（《万言书》）的主要内容包括：
(1)朝廷面临内忧外患，财力穷困、风气日坏、法度不合先前三代之政，说明变法是事势要求；
(2)庆历年间范仲淹主持的改革所以失败，在于人才不足，而真正合乎皇帝信赖的几乎没有；
(3)当务之急在于培养有用的人才，这就要选择对象，而且要有一整套的教养之道，养廉之法，纪律约束，法律制裁，考察、赏罚的办法；
(4)当今不能泛泛而学，需要根据国家的要求来培养文武兼能、德才兼备的专业人才；
(5)善于治理财政的，从未以开支不足为问题，主要应通其变，治财要有正确方法；
(6)当前朝政的严重问题是从中枢到地方都是奸吏充斥、狼狈为奸、官官相护、贤者受法律束缚而不肖者逍遥法外的情形必须改变，关键在于得到优秀人才放手使用。
宋神宗起用王安石变法的标志：
1069年，宋神宗任用王安石为参知政事，开始了更为全面的改革。