向近代过渡的西欧（14～16世纪）：
1、西欧资本主义的产生和发展：
（1）原因：
①生产力的发展与技术的进步；
②手工业和商品经济的发展；
③新航路的开辟，海外贸易和殖民活动。
（2）时间：14～16世纪
（3）地点：意大利的佛罗伦萨、威尼斯等城市以及西欧其他的一些城市。
2、西欧民族国家的发展：
（1）原因：
①新兴的资产阶级和资产阶级化的新贵族不满教会的盘剥，希望分享政治权利和建立强有力的国家政权，结束分裂割据局面；
②一些国家的君主也想摆脱天主教会束缚，加强中央集权，实现富国强兵。
（2）表现：
到15、16世纪，西欧的英、法、西班牙等国先后形成为统一的民族国家，并且出现了以专制君主为核心的加强中央集权的趋势。德国虽然分裂成许多诸侯国，但一些大的诸侯国也建立了君主制度，向集权的方向发展。
（3）影响：
天主教会成为中央集权发展道路上的严重障碍，把教会置于王权控制之下已成为时代的要求，天主教会对西欧的控制受到挑战。
3、文艺复兴运动促进了宗教改革运动的出现：
文艺复兴中的人文主义者通过文学、艺术及其他形式对天主教会的腐败现象进行揭露和批判，宣传个人的自由、平等和欲望，提倡竞争进取精神与科学求知的理念。著名的人文主义者伊拉斯谟在1503年发表了《基督的战士手册》，强调信仰发自内心，而不在于外在的礼仪。1509年他撰写《愚人颂》，对教皇和上层教士进行了辛辣的讽刺，这些对天主教会的统治形成巨大冲击。而在阿尔卑斯山以北，人文主义者研究了《圣经》的希腊文本，发掘出基督教的原始教义并传播开来，结果人们发现当代天主教会对于基督教教义所作的解释及天主教会的整套组织制度及仪式，与《福音书》中的记载大相悖谬，从而为宗教改革提供了有力依据。
宗教改革的背景：
（1）经济上:欧洲资本主义的兴起；
（2）政治上：民族观念的崛起。民族国家发展要求打破中世纪天主教会“一统天下”的局面；
（3）思想上：异端思想的出现、文艺复兴倡导人文主义推动宗教改革；
（4）直接原因：在思想文化和经济政治上居于统治地位的教会贪婪腐败，其掠夺最终引发改革运动；
（5）根本原因：商品经济发展，资本主义产生，封建统治和教会阻碍其发展。