中国面临被列强瓜分的危险：
戊戌年间，帝国主义瓜分中国又达到一个狂潮。1897年，光绪二十三年，德国借口两名传教士被杀，突然出兵占领胶州湾，并无理要求租借胶州湾。愚蠢的清廷竟然邀请俄国舰队来到胶州湾，希望以此遏制德国，结果引狼入室，俄军趁机强占了大连、旅顺两港。1898年农历二月十一日，俄国向清廷要求租借两港二十五年，清廷被迫答应。接着，法国要求租借广州湾九十九年，并把魔爪伸向粤桂；英国要求继续九龙半岛的九十九年借约，更无理强行租借日本撤离后的威海卫；日本则向清廷声明：不得割让与台湾相近的福建省(伺机窥视福建)；俄国更贪婪地祸及满、蒙、新疆。这样，中华民族真正到了亡国灭种的边缘。
维新运动由理论宣传转入政治实践：
1、康有为改变维新变局的两次上书：
（1）《上清帝第五书》（1897年）：
背景：德国强占胶州湾 1897年，德国公然派出舰队侵占中国山东胶州湾。沙俄租占旅顺大连湾，并将整个东北均置于其魔爪之下。接着，其他列强也纷起效尤，进而在中国掀起了一场争夺独占区和划分势力范围的瓜分狂潮。
内容：指出变法图强才能救亡图存
影响：感动光绪帝，为光绪帝采取接见任用康有为的行动提供了机会。
（2）《上清帝第六书》（即《应诏统筹全局折》，1898年）：
内容：重申国家面临的严重危机，主张学习日本明治维新，进行全面改革。
影响：反映了资产阶级维新派政治改革的要求，也是戊戌变法的施政纲领。
2、康有为向光绪帝进呈《日本变政考》《俄彼得变政记》：坚定光绪帝维新变法的决心。
3、康有为发起组织保国会：
时间、地点：1898年，北京
宗旨：“保国、保种、保教”
性质：初步具有资产阶级政党的性质
分会：保浙会、保川会、保滇会等
各地的维新报刊和学会如雨后春笋般地出现。到1897年底，全国出现了讲求维新变法的政治性学会33个，新式学堂17所，报刊19种；到了1898年，学会、学堂、报馆合计达300所以上，由此也可见维新变法风气在全国各地蓬勃的情况。
保国会：
保国会的主要发起人是康有为和御史李盛铎。1898年4月17日，保国会在北京粤东会馆召开第一次会议，到会的官僚士大夫一二百人。康有为在会上演讲，历述帝国主义侵略日急，瓜分危机严重的事实。会上议定《保国会章程》30条。第一条说：“本会以国地日割，国权日削，国民日困，思维持振救之，故开斯会以冀保全，名为保国会。”它以保国、保种、保教为宗旨，在北京、上海设两总会，各省府县设立分会，略具政党规模。后来，保国会又在北京嵩云草堂、贵州会馆开过两次会。康有为将《保国会叙》“榜于会所”，并说：“我四万万同气同种之胄，忍回视其奴隶牛马哉！”他主张“合群以救之”，“激耻以振之”，“厉愤气以张之”，“奔走呼救”，“以保一大国”（《保国会叙》）。梁启超也在4月21日演说保国会开会大意，说明“瓜分”危机，强调“合群智以讲求之”（光绪二十四年四月十二日《国闻报》）。保国会是御侮救亡的团体，它的成立具有爱国意义。保国会的规模比强学会大，后来列为“四卿”而参预新政的林旭、刘光第、杨锐等都是保国会会员。