旅游活动的三要素是：旅游者、旅游资源、旅游业。其中旅游者是旅游的主体，旅游资源是旅游的客体，旅游业是二者之间的媒介。
旅游业的发展：
旅游活动自古就有。根据旅游活动的历史发展，分为三个阶段：古代旅游、近代旅游和现代旅游。
1、古代旅游：
时间：1841年以前
特点：只局限于一定社会阶层的少数人，事务性出游占绝大多数，出游的距离较短，没有出现提供旅游专业化服务的企业。
2、近代旅游：
时间：1841年～1950年
标志：1841年，英国首次出现以盈利为目的、面向普通人的专门化旅游服务，随后诞生了旅行社
特点：仍是高消费活动，普及程度、活动范围和规模仍然有限，没有形成完整的旅游产业结构。
3、现代旅游：
①现代旅游的特点：
旅游主体的大众化——旅游活动已成为大众的消费行为，旅游普及程度高，旅游业收入增长快
旅游形式的多样化——科技进步和交通工具的发展，使世界各地的距离日趋“缩小”。加上人们求知、探秘和搜奇欲望的增长，旅游活动空间日趋扩大
旅游空间的扩大化——除了度假观光、探亲访友外，凡科技切磋、文化交流、采风问俗、宗教朝圣、体育竞技、狩猎考察、访医求药、大小会议、采购名产等在旅行中进行的活动，或在专业旅行途中附带进行的上述活动，都可以纳入现代旅游的范畴
旅游目的的娱乐化——据统计，在全部现代旅游中，以娱乐、消遣为目的的旅游约占75%。
②现代旅游的基本要素：
行：旅游交通是旅游活动的基本条件
住：旅游饭店
食：旅游饭店
游：核心——旅游景区
购：商业街
娱：游憩区
