一、合成法定义
合成法是英语构词法中的主要方法之一 ,也是英语形成新词的重要方法之一。把两个词或两个以上独立的词结合在一起构成新词的方法叫复合法或合成法（compounding或composition）,用复合法构成的词叫做复合词（compound）。复合词的意义并非构成部分的语义简单相加，而是从中引出新的含义(汪榕培，1997:38)。
二、合成法的形态与语义逻辑关系
合成法是英语中最古老的构词方法之一，而其合成的复合词是古英语词汇的一大特色。在一些古英语流传下来的词中，可以看到复合词的痕迹。例如eightteen，Sunday，afternoon这样一些词是由eight+teen，Sun+day，after+noon构成的。也有些复合词，已很难看出本来的面目，如woman是由wif（女人，女性）+man（人）构成的，而garlic（大蒜）是由gar(=spear)和leak(=leek)合成而成的。在中古英语时期，由于受法语影响，合成法用得不多。但到十六世纪以后，这个古老的构词方法又渐渐兴起。目前，复合词，尤其是复合名词，在英语词汇中与日俱增。在《英语新词语词典》（The Barnhart Dictionary of New English Since 1963）中汇集新词约六千个，其中九百个左右是复合名词，大约占15%。
结构可以用符号的线性排列表示,合成构词法按常规由两个不超过四个自由词素构成。形态与语义关系呈现为线性递归,即并列关系和主从关系,如springhalt跛行(并列), freehand徒手(主从), fighter-bomber战斗轰炸机(并列), mailman邮差(主从)。这种相互依存的修饰关系分为两类:一是并列、对称、可转换的(reversible)修饰关系,如fighter-bomber:A bomber can be a fighter.或A fighter canalso be a bomber.前者是始发词( initiating),后者是接续词(continuing)。二是主从、不对称、不可转换的(non-reversible)修饰关系,如space-walk(太空行走)我们不能说Space is a walk;同样. A walk isspace也是错的,因为walk是个中心词(head/domi-nant), space从属这个中心词,是个从属词(depend-ent)。
合成构词法的词性归属。（1）当两个词同属一个语法范畴，词性不变：n. +n. paperclip, elevator-operator, landlord .ad.j +ad.j .icy-cold, red-ho,t worldly-wise. (2)当两个词不属同一个语法范畴时,词性归属第二个(或最后一个)词的语法范畴：n. +ad.j headstrong,watertigh,t lifelong. v. +n. pickpocke,t daredevi,l sawbones. (3)若介词与别的词汇复合,词性归属别的词汇：overtake (v. ) undertake (v. ) uplift(v. ) down-fall (n. ). backdown ( n. ) afterbirth ( n. ) hanger - on(n. ).
合成构词法的语义定位。(1)合成词的语义定位(semantic orientation)不一定总是词的词义之和。例如，She has a red coat in her closet(她的衣柜里有件红色大衣). She has aRedcoat in her closet(她的衣柜里藏着一个英国兵). 再如：bigwig不是“大假发”而是“社会名流”。同样,切莫推断egghead肯定是个长着滑稽可笑的“蛋形脑袋”,而highbrow自然并非“眉毛倒竖”的怪物而是“自以为有高度文化修养的人”。其实,这类合成词的语义定位已属一种不一致性( incongruity)的意义表达变体,貌似“无序”,然而,其认知力实质上是隐喻在词汇语法上的体现。(2)合成词的语义是个总体的概念,所以,从音位学的角度看,合成词的重音往往落在第一个词上。这是界定短语与合成词的区别性特征。如:合成词: dárkroom,短语: dárk ròom。
三、合成法的分类
上面讨论过用合成法构成的词叫做复合词（compound）。复合词的意义并非构成部分的语义简单相加，而是从中引出新的含义。而复合词的种类很多。从词性分，有复合介词（alongside of），复合连接词（whenever），复合副词（indeed），复合代词（myself），复合数词（twenty-five），句式复合词（that what’s-his-name fellow）等等。而数量最多的是复合名词，其次是复合形容词，再次是复合动词。
1. 复合名词的几种构成方式：1）名词+名词，如：news+paper=newspaper
（新闻），class+room=classroom（教室），shoe+lace=shoelace（鞋带）。2）形容词+名词，如：black+board=blackboard（黑板），high+way=highway（公路），dead+line=deadline（最后期限）。3）动词+名词，如：scare+crow=scarecrow（稻草人），chewing+gum=chewing gum（口香糖），reading+lamp=reading lamp（台灯）4）副词+名词，如：under+clothes=under-clothes（内衣），up+grade（上升，升级），over+burden（过重的负担，浮盖层）。5）副词+动词或动词+副词，如：down+fall=downfall（垮台），up+start=upstart（暴发户），show+off=show-off（炫耀）。
2. 复合动词的几种构成法：1）副词+动词，如：up+hold=uphold（支持），
under+line=underline（在下面画线），with+hold=withhold（扣留），cross+question=cross-qoestion（盘问），fast+talk=fasttalk（花言巧语地企图说服）。2）名词+动词，如：sun+bathe=sun-bathe（晒太阳），snow+fall=snowfall（下雪），water+cool=water-cool（用水冷却）。3）形容词+动词，如：quick+charge=quick-charge（快速充电）。 3. 复合形容词的几种构成法：1）名词+形容词，如：world+wide=world-wide
（全世界范围内的），dust+free=dust-free（无尘的），life+long=life-long（终生的），thread+bare=threaadbare（穿坏的），heart+sick=heartsick（沮丧的）。
2）形容词+形容词，如：bitter+sweet=bitter-sweet（又苦又甜的），dark+blue=dark-blue（深蓝色的），icy+cold=icy-cold（冰冷的）。
3）副词+形容词，如：over+sensitive=over-sensitive（过敏的），color+blind=color-blind（色盲的），all+round=all-round（全面的）。
4）名词＋过去分词，如：heart+broken=heart-broken（伤心的），hen+pecked=hen-pecked（怕老婆的），poverty+stricken=poverty-stricken（贫困不堪的）。
5）名词+动词-ing,如：peace+loving=peace-loving（热爱和平的），summer+flowering=summer-flowering（夏天开花的），ocean+going=ocean-going（远洋的）。
6）动词＋副词，如：take+away=takeaway（外卖的）。
7）形容词+过去分词，如：new+born=new-born（新生的），hard+won=hard-won（来之不易的），quick+frozen=quick-frozen（速冻的）。
8）副词+动词-ing，如：hard+working=hard-working（勤劳的），ever+lasting=ever-lasting（永恒的）。
9）数词+名词，如：first+class=first-class（头等的）。
10）数词+名词+形容词，如：ten-year-old（十岁大的）。11）数词+名词+ed，如：three-cornered（三角的）。