中国的过渡时期，不是由资本主义社会到社会主义社会的过渡时期，而是从新民主主义革命胜利后建立起来的新民主主义社会过渡到社会主义社会的历史时期。
1953年6月，中共中央政治局正式讨论和制定了中国共产党在过渡时期的总路线：“从中华人民共和国成立，到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。党在过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。”
过渡时期总路线的鲜明特点是社会主义工业化和社会主义改造同时并举。社会主义工业化和社会主义改造是互相联系、密不可分的。社会主义工业化为社会主义改造提供坚实的物质基础，社会主义改造为社会主义工业化创造必要的条件。过渡时期的总路线包括了发展生产力和改变生产关系两个方面的内容。
历史证明，中国共产党提出的过渡时期总路线是完全正确的，它给全党和全国人民指明了我国进行社会主义建设和社会主义改造的具体途径和步骤，解决了在中国这样一个经济文化落后的国家如何向社会主义过渡的问题。